Galileo Galilei
Galileo Galilei nació en Pisa el 15 de febrero de 1564. Lo poco
que, a través de algunas cartas, se conoce de su madre, Giulia Ammannati di
Pescia, no compone de ella una figura demasiado halagüeña. Su padre, Vincenzo
Galilei, era florentino y procedía de una familia que tiempo atrás había sido
ilustre; músico de vocación, las dificultades económicas lo habían obligado a
dedicarse al comercio, profesión que lo llevó a instalarse en Pisa. Hombre de
amplia cultura humanista, fue un intérprete consumado y un compositor y teórico
de la música, cuyas obras sobre el tema gozaron de una cierta fama en la época.
De él hubo de heredar Galileo no sólo el gusto por la música (tocaba el laúd),
sino también el carácter independiente y el espíritu combativo, y hasta puede
que el desprecio por la confianza ciega en la autoridad y el gusto por combinar
la teoría con la práctica. Galileo fue el primogénito de siete hermanos de los
que tres (Virginia, Michelangelo y Livia) hubieron de contribuir, con el tiempo,
a incrementar sus problemas económicos. En 1574 la familia se trasladó a
Florencia y Galileo fue enviado un tiempo al monasterio de Santa Maria di
Vallombrosa, como alumno o quizá como novicio.
La necesidad de dinero en esa época se vio aumentada por el
nacimiento de los tres hijos del propio Galileo: Virginia (1600), Livia (1601) y
Vincenzo (1606), habidos de su unión con Marina Gamba, que duró de 1599 a 1610 y
con quien no llegó a casarse. Todo ello hizo insuficiente la pequeña mejora
conseguida por Galileo en su remuneración al ser elegido, en 1592, para la
cátedra de matemáticas de la Universidad de Padua por las autoridades venecianas
que la regentaban. Hubo de recurrir a las clases particulares, a los anticipos
e, incluso, a los préstamos. Pese a todo, la estancia de Galileo en Padua, que
se prolongó hasta 1610, constituyó el período más creativo, intenso y hasta
feliz de su vida.
En Padua tuvo ocasión Galileo de ocuparse de cuestiones técnicas
como la arquitectura militar, la castrametación, la topografía y otros temas
afines de los que trató en sus clases particulares. De entonces datan también
diversas invenciones, como la de una máquina para elevar agua, un termoscopio y
un procedimiento mecánico de cálculo que expuso en su primera obra impresa:
Le operazioni del compasso geometrico e militare, 1606. Diseñado en un
principio para resolver un problema práctico de artillería, el instrumento no
tardó en ser perfeccionado por Galileo, que amplió su uso en la solución de
muchos otros problemas. La utilidad del dispositivo, en un momento en que no se
habían introducido todavía los logaritmos, le permitió obtener algunos ingresos
mediante su fabricación y comercialización.
En 1602 Galileo reemprendió sus estudios sobre el movimiento, ocupándose del
isocronismo del péndulo y del desplazamiento a lo largo de un plano inclinado,
con el objeto de establecer cuál era la ley de caída de los graves. Fue
entonces, y hasta 1609, cuando desarrolló las ideas que treinta años más tarde,
constituirían el núcleo de sus Discorsi.
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